頭の中に迷路を持つ子供

マイク・マクギニスは物静かな子供で、いつも複雑な迷路に落書きをしていた。

1979年、カリフォルニアの高校生だった彼は、ボードゲームをデザインするというアートプロジェクトを与えられた。彼は代わりに3D迷路を作った。プラスチックの立方体の中にボールベアリングを入れ、バルサ材でできた線路に沿わせ、曲がりくねりながらスタートからゴールまで進むというものだ。これは先生にもクラスメートにも好評だった。アートプロジェクトは終わったが、彼はそのアイデアを持ち続けた。大学では、教師から玩具メーカーに問い合わせるよう勧められた。そして、ハズブロ社に電話をかけた。「キューブ型なら、最初から絶望的だ」と彼らは言ったが、それはエルヌー・ルービックがデザインした別のキューブ型パズルが市場を席巻していることを指していた。マッギニスは転職し、17年の歳月が流れた。美術教師として働くようになった彼は、いまだに3D迷路が頭から離れないことに気づいた。ある日の授業中、偶然、彼は生徒に玩具業界の知り合いがいないか尋ねた。「私の兄よ！」。エリン・モンタギューはそう答えた。これがジョン・モンタギューとの出会いだった。モンタギューは電話で彼に「期待するな」と言った。「どんな人間にも、その犬にも、おもちゃのアイデアはある」と彼は言った。しかし、妹の紹介で、モンタギューはサンフランシスコで試作品を見ることになった。「こんなものは見たことがない！」と彼は叫んだ。モンタギューは、著名な発明家のグループであるKIDグループとのミーティングをマクギニスにセッティングした。キューブの筐体を球体に変え、ゲームの名前もちょっと不吉な「サイコパス」から「ペルプレクサス」に変え、一緒に試作を始めた。マクギニスはようやく進歩を遂げたが、疲労困憊し、目が痛むほど緊張していた。荒廃した家の中でランプの明かりを頼りに24時間働き続け、KIDのために試作品を急遽製作し、バイヤーに売りさばいていたのだ。「目が痛くなるのも無理はない。マクギニスは検査の後、眼科医にそう言われた。信じられないことに、彼の検査結果は、物体の距離と空間における相対的な位置を判断する能力が欠けていることを示していた。医師は、彼がやっている仕事と彫刻の学位を持っていることを説明し、単に彼独自の方法で3次元を処理することを学んだ可能性を示唆した。このようなハードルを乗り越え、1999年、パープレクサスはニューヨーク国際玩具見本市で発表された。大好評を博し、世界の大手玩具メーカーの注目を集めた。30年の開発期間を経て、2002年、皮肉にもハズブロ社から発売されたペルプレクサスは、世界的なヒット商品となり、世界で最も偉大な玩具のひとつとなった。